1970年4月22日，由美国哈佛大学学生丹尼斯海斯发起并组织，全美国共有1万所中小学、2000多所大学的2000多万人游行集会，群情激动。人们高举着受污染的地球模型、巨幅图画、各种表格，高呼口号，进行集会和演讲，强烈要求政府采取措施保护生存环境。第二天，并不关心环境的美国总统尼克松主持召开了会议，成立了一个专门委员会，稍后成立了美国国家环保局。4月22日的行动，也促使美国议会开始制定环保法规。1972年全球人类环境会议在斯德哥尔摩召开，1973年联合国环境规划署成立，此后保护环境的政府机构和组织在世界范围内不断增加。正是因为这次行动产生了这样的结果，人们将4月22日命名为“地球日”，这一天也成为140多个国家的民众进行大规模环保活动的共同纪念日。我国从1990年开始，每年都举行地球日的纪念宣传活动。