图西族是中部非洲的卢旺达和布隆迪三大土著族群之一，另两族是胡图族和特瓦族。胡图和图西两族分别占卢旺达全国人口的85%和14%，前者讲法语，以农耕为生；后者操英语和斯瓦希利语，从事游牧业。1994年4月，卢旺达的胡图族哈比亚利马纳总统和布隆迪总统一起乘坐的飞机在卢旺达首都机场上空被击毁，两位总统双双遇难。从此，卢旺达爆发了长达4个月的大屠杀和武装冲突。此前20年时间，两族间就曾发生过3次较大的武装冲突(1959年、1963年和1973年)。卢旺达邻国布隆迪的民族问题也与其相似，两族间也多次发生大规模的流血冲突和军事政变，造成数十万人丧生，上百万人沦为难民。